Le 100 bandiere che raccontano il mondo, libro di Tim Marshall

Il libro di Tim Marshall, Le 100 bandiere che raccontano il mondo, edito da Garzanti, ci illumina, attraverso un racconto sapiente, sui segreti straordinari che si celano dietro a molte bandiere e su come molte persone abbiano fatto delle scelte sciocche o azzardate per difenderle. Ma anche quali e quanti atti eroici e coraggiosi siano stati realizzati grazie alla loro ispirazione.

Le bandiere hanno un fascino particolare. Identificano un paese e all’interno dei suoi confini rappresentano gli ideali, gli scopi, i valori e l’identità di un popolo. Per migliaia di anni le bandiere hanno rappresentato sogni e speranze, ma spesso ci siamo chiesti il motivo per il quale sono state disegnate in quel modo e quali storie rappresentano o hanno rappresentato e chi ha deciso di realizzarle, in un modo invece che in un altro.

Insomma siamo stati influenzati dal loro fascino muto e forse abbiamo anche pensato che è assurdo unirci intorno ad un pezzo di stoffa. Eppure molte persone, ancora tantissime in realtà, in diverse parti del mondo considerano la bandiera un simbolo essenziale dell’unità di un paese, e un essenziale punto di partenza di fronte alle crisi o alle disfatte di un comunità.

Pensiamo ad uno delle foto simboliche dell’11 settembre 2001, quando un manipolo di pompieri ha issato la bandiera americana sulle macerie di Ground zero.

Quella foto, scattata per caso è diventata un simbolo della forza e del riscatto di un popolo. Essa ha ricordato – come molti commentatori hanno fatto notare – la bandiera issata da un gruppo di soldati sull’isola di Iwo Jima durante la Seconda guerra mondiale.

Le bandiere sono un’immagine forte alla quale non rinunciamo: sono un’immagine che soprattutto viene utilizzata per aprire dibattiti e punti di vista anche contrastanti. Le bandiere infatti le abbiamo sventolate, abbiamo marciato sotto i loro colori, abbiamo ucciso e siamo morti per loro, abbiamo accettato di schierarci sotto i loro simboli, le abbiamo viste cambiare nel tempo ed evolvere secondo canoni spesso inaspettati o considerati impliciti.

Alcuni le hanno bruciate, altri ancora oggi giurano che morirebbero per difenderle. Ma al di là del loro simbolismo consapevole o superficiale, molti misteri rimangono celati dietro ai loro colori.

Nel libro Le 100 bandiere che raccontano il mondo scopriamo ad esempio la storia delle stelle e delle strisce della bandiera americana che quando è nata ne aveva solo 13, quante erano le colonie che si ribellavano agli inglesi. Come si sono evolute e sono state cambiate nel tempo. Quanti dibattiti ma anche quante riflessioni sostate svolte intorno alla posizione delle stelle o ai colori della bandiera.

Scopriamo inoltre che quando una bandiera USA è troppo logora e rovinata esiste un rituale specifico e ben codificato per organizzarle un vero e proprio funerale. Scopriamo anche che esistono delle regole per esporla e che la bandiera può rimanere a sventolare tutto il giorno e la notte solo su alcuni edifici pubblici, mentre in tutti gli altri spazi, sia civili che statali, deve essere ammainata al tramonto. Inoltre ancora oggi in molte scuole americane si giura sulla bandiera prima di iniziare la giornata.

L’autore del libro Tim Marshall ci racconta altri aneddoti particolari. Come la nascita della Union Jack e quali sono le regole per esporla sulle navi della marina inglese. Peraltro deve sempre sventolare quando la regina è a bordo oppure quando è presente un ammiraglio.

Chi ha deciso come doveva essere disegnata la bandiera dell’Unione Europea? Forse le stelle hanno una posizione casuale.

Scopriamo anche che fu il Mahatma Gandhi in persona a decidere come doveva essere disegnata la bandiera indiana; e che la bandiera dell’Uganda ha quei particolari colori e disegni perché è il frutto di un concorso vinto da un ventenne ugandese.

Sono moltissime le bandiere di cui Tim Marshall ci racconta la storia. Non si tratta però di un’enciclopedia, in cui i vari capitoli rappresentano la storia di una bandiera. Si tratta invece di un saggio articolato in cui l’autore ci racconta le radici storiche delle bandiere, la loro evoluzione durante i secoli, i cambiamenti che di riflesso le hanno mutate e l’attualità che influisce sul nostro modo di vederle.

Siamo in un periodo di nazionalismi e di opinioni sempre più radicali sul ruolo delle nazioni. Leggere, dunque, dell’evoluzione delle bandiere, dei vessilli, degli eventi che le hanno portate a contare così tanto per molti, ci permette inevitabilmente di interpretare il presente. Un testo scorrevole, ben scritto, di attualità e soprattutto uno specchio del pensiero umano intorno ai simboli e alle loro conseguenze.