Utilizzato anche nel Medioevo per proteggersi dal freddo e dalla pioggia, la gabbana poteva essere rivoltata ed indossata anche al rovescio, motivo per cui i militari che disertavano l’esercito, utilizzavano questo stratagemma per non essere riconosciuti durante la fuga e per essere scambiati per cittadini comuni.

Voltagabbana si dice quindi per indicare, con una connotazione negativa, qualcuno che cambia spesso e con leggerezza opinione o atteggiamento, per ottenere vantaggi personali.

Voltagabbana in inglese

Il termine esiste anche nella lingua inglese: turncoat.

Il significato è il medesimo: indica una persona che sposta la sua fedeltà da una lealtà o da un ideale a un’altra. Di fatto tradisce o abbandona una causa passando dalla parte opposta, in campo politico anche avversaria.

Il termine inglese si compone delle parole turn e coat che rispettivamente significano voltare (o girare) e cappotto.