Guido d’Arezzo denomina le note prendendo le sillabe iniziali contenute nella prima strofa dell’Inno a San Giovanni Battista di Paolo Diacono, monaco, storico, poeta e scrittore longobardo:

Ut queant laxis

Resonare fibris

Mira gestorum

Famuli tuorum

Solve polluti

Labii reatum

Sancte Iohannes

(“Affinchè i tuoi servi possano cantare con voci libere

le meraviglie delle tue azioni, cancella il peccato,

o Santo Giovanni, delle loro labbra indegne”)

Individua così le note dell’esacordo: Ut, Re, Mi, Fa, Sol, La. Soltanto alla fine del XVI secolo, viene aggiunta la nota Si, dall’avvicinamento delle iniziali dell’ultimo verso: Sancte Iohannes.

Nel XVII secolo la nota Ut diventa Do, sostituzione proposta da Giovanni Battista Doni, teorico della musica italiana, prendendo le prime due iniziali del suo cognome. Secondo alcuni il nome deriva dalla parola “Dominus” cioè “Signore”, Dio.