Il rituale di unione è celebrato da una sensale ed è sancito molto prima del matrimonio per favorire il futuro delle giovani spose. Destinato a permanere anche dopo il matrimonio, questa consuetudine diffusa nella Cina rurale dell’800, è accompagnata dall’uso di un codice segreto per comunicare: il nu shu, una scrittura eslcusiva, segreta, simbolica ed ignota ai maschi, composta da caratteri dipinti a pennello o ricamati su ventagli, vestiti e fazzoletti, che contribuisce a rinforzare il legame tra le donne unite dal laotong.

Questa unione accompagna le ragazze durante tutta la loro vita, sovente costellata di dolori e costrizioni, come l’usanza della fasciatura dei piedi, i “gigli dorati”.

Il laotong costituisce una ricerca di solidarietà, affettività e comunione per sfuggire dalla segregata e sottomessa condizione in cui sono costrette a vivere; un modo unico per condividere speranze e sogni. Questa pratica è spiegata nel libro Fiore di Neve e il ventaglio segreto di Lisa See, che ha inoltre ispirato il film del 2011 Il ventaglio segreto di Wayne Wang.