Scoperta da un team di scienziati americani il 22 giugno 1948, la B12 fa parte del complesso delle “vitamine B”, e in natura viene prodotta da alghe, batteri e funghi. E’ formata da alcune sostanze come la l’idrossicobalamina e la cianocobalamina, e viene chiamata anche “cobalamina” a causa della presenza, al suo interno, di un atomo di cobalto centrale.

Si tratta di una vitamina idrosolubile, e per essere assorbita dal corpo deve essere riconosciuta da una sostanza emessa dalle pareti dello stomaco, denominata “fattore intrinseco”.  Per essere nella normalità, i valori della vitamina B12 presenti nel sangue e riscontrabili dalle analisi dovrebbero essere pari a 200-900 mcg/ 100 ml.

Le funzioni della vitamina B12

Il ruolo principale di questa vitamina consiste nel regolare la sintesi del DNA e dell’emoglobina, favorendo la crescita dei globuli rossi all’interno del midollo osseo. Un’altra importante funzione della B12 è di trasformare l’omocisteina (un composto formato da zolfo) in metionina, eliminandone così ogni traccia di tossicità.

L’omocisteina, inoltre, deve essere mantenuta entro determinati parametri, per evitare che nel tempo insorgano problemi cardiovascolari, a causa del deposito di colesterolo nelle arterie. La vitamina B12 interviene anche nel processo di metabolismo del sistema nervoso centrale, contribuendo alla formazione di piccoli manici di mielina, che hanno la funzione di proteggere i nervi del sistema nervoso.

Fabbisogno di B12

Poiché la vitamina B12 è indispensabile per l’assorbimento di emoglobina, una sua carenza, abbinata a quella di acido folico, può provocare l’anemia perniciosa, una grave patologia che consiste nella riduzione del numero di globuli rossi all’interno del midollo osseo.

La carenza di B12 e l’insorgere di questa forma di anemia possono manifestarsi con alcuni sintomi, quali la pressione sanguigna bassa, debolezza e spossatezza generale, diminuzione dei riflessi, pallore. Altri sintomi più specifici possono essere: spasmi, difficoltà nel camminare e nel parlare, debolezza concentrata negli arti inferiori.

Tra le cause che provocano una carenza di vitamina B12 vi sono: la celiachia, che può sfociare in anemia macrocitica; una dieta vegetariana che elimina del tutto i cibi di origine animale; un non corretto funzionamento del “fattore intrinseco” che comporta il mancato assorbimento a livello gastrico. Se la carenza di vitamina B12, protratta nel tempo, può causare problemi di salute, al contrario un eccesso di quantità in un organismo sano non comporta alcuna conseguenza.

Gli unici soggetti che dovrebbero stare attenti a non esagerare con la quantità di vitamina B12 sono i malati di nefropatia diabetica. Un adulto dovrebbe assumere 2 mg di B12 al giorno. Il fabbisogno aumenta durante il periodo della gravidanza e l’allattamento. Il dosaggio va adattato alle diverse esigenze personali. La vitamina B12 comunque non contiene calorie, quindi non c’è il rischio che faccia ingrassare.

In quali alimenti si trova la vitamina B12

Per soddisfare il fabbisogno giornaliero di vitamina B12 dovremmo assumere soprattutto alimenti di origine animale. Vediamo nel dettaglio quali. I latticini, le uova, il latte contengono vitamina B12, così come i crostacei ed il pesce. La vitamina B12 è presente soprattutto nella carne rossa, ma anche in quella bianca come il pollo. Chi adotta un regime alimentare vegetariano deve essere attento a coprire il fabbisogno di vitamina B12 ricorrendo agli integratori.

Tra i vegetali che contengono questo tipo di vitamina vi sono le noci, i fagioli, i semi di girasole. Erroneamente si ritiene invece che la vitamina B12 sia compresa nel lievito di birra, nelle mandorle e nella frutta.

A cosa serve

Gli effetti positivi della vitamina B12 sull’organismo sono molteplici. Chi possiede valori alti di questa vitamina va incontro a minori problemi di memoria con l’avanzare dell’età. E’ stato rilevato che i pazienti affetti da demenza senile hanno bassi livelli di B12. Rispettando il giusto fabbisogno giornaliero di tale vitamina i nervi del sistema nervoso centrale vengono protetti dal rischio di degenerazione.

Per mantenere la chioma forte e sana la vitamina B-12 è indispensabile, poiché rigenera le cellule del bulbo pilifero e del cuoio capelluto. La carenza di questa vitamina influisce sulla crescita delle unghie, che appaiono fragili, secche e con linee biancastre. La pelle in generale risente della presenza o meno della vitamina B-12, se manca è facile che insorgano dermatiti ed altri problemi.

L’assunzione di tale vitamina è efficace nel trattamento della dermatite seborroica e nella cura dell’herpes. La B12 rende più forte il sistema immunitario potenziando i globuli bianchi che sono utili nel distruggere batteri, virus e cellule tumorali. E’ stata dimostrata la sua efficacia anche in caso di artrite (della quale attutisce i sintomi), salute degli occhi, depressione, sviluppo dei muscoli, salute del fegato.

A chi serve

Quando la dieta quotidiana non riesce ad assicurare il fabbisogno di questa vitamina, è consigliabile ricorrere ad integratori specifici. In particolare, la B12 va assicurata in caso di: gravidanza e allattamento, depressione, disturbi alimentari come celiachia ed anoressia.

Non vi sono effetti collaterali legati all’assunzione di vitamina B12, ma è comunque sconsigliato il sovradosaggio perché potrebbe aumentare la tossicità presente nell’organismo.