L’altezza del livello del mare è tra le coordinate principali da considerare, insieme alla latitudine e alla longitudine, coordinate fisse, mentre l’altezza è una coordinata relativa. Per misurare l’altitudine (metri sopra livello del mare) delle città e dei paesi, bisogna iniziare la misurazione partendo dal piano terra della sede del Municipio di ogni città.

Se si prende in considerazione l’Italia definita Continentale, la quota di riferimento è misurata da vari mareografi, tra cui quelli di Genova, Catania e Cagliari. Quando ci si reca nei paesi di montagna, è classico vedere, nella cittadina o paese che si trova adagiata sul fianco di una montagna, il cartello di benvenuto con scritti il nome del paese e la sua altezza s.l.m.

Secondo quanto rivelato da vari studi che si occupano di questi rilievi, tra i comuni più alti d’Italia figura Sestriere in Piemonte a 2.035 metri sul livello del mare, poi Livigno in Lombardia e Chamois in Valle D’Aosta che si trovano a un livello di 1.816 m s.l.m. Mentre tra i capoluoghi più alti d’Italia vi sono Enna, a 939 m s.l.m., e Potenza, a ben 819 m s.l.m.

L’altitudine viene misurata in metri nei vari paesi europei, mentre negli Usa e nel Regno Unito la misura di riferimento è il “piede”.

Anche nel campo aeronautico si utilizza il termine altitudine, o quota, per indicare la distanza verticale che c’è tra il velivolo rispetto al livello medio del mare, solitamente misurata in “piedi”.

La cima più elevata al mondo è senza dubbio quella dell’Everest che si trova a ben circa 8.850 metri sul livello del mare (poco più alta del K2 : 8.609 metri).

Infine il grattacielo più alto del mondo è il Burj Khalifa, a Dubai.